SpaceX faz seu melhor voo teste da Starship, maior nave do mundo, mas não completa trajeto

A missão conseguiu ir além do que alcançou nos testes anteriores e chegou próximo à fase de pouso da Starship no Oceano Índico, como era planejado. Mas, cerca de 50 minutos depois do lançamento, o contato com a nave foi interrompido.

O gerente de comunicações da SpaceX, Daniel Huot, confirmou alguns minutos depois que a Starship foi destruída. “A equipe informou que a nave foi perdida, então, nada de aterrisagem hoje. Mas é incrível ver o quanto avançamos desta vez”.

A empresa prometeu investigar a causa do incidente. “Óbvio que tem muita coisa para passar, todo mundo quer saber de cara o que aconteceu, mas leva um pouco de tempo. Posso garantir que, assim que começarmos a descobrir as coisas, avisaremos a todos”, disse Huot.

O foguete Super Heavy, usado para impulsionar a Starship, se separou da nave três minutos depois da decolagem, mas, segundo o New York Times, o chamado primeiro estágio do veículo espacial não fez um pouso completamente bem-sucedido no Golfo do México.

A SpaceX considera que teve um progresso em relação aos experimentos anteriores. As outras duas missões, realizadas em 2023 e também sem tripulantes, terminaram com explosões pouco depois da decolagem.

No lançamento desta quinta, o Super Heavy conseguiu se desacoplar de forma bem-sucedida da Starship. E, pela primeira vez, a nave fez quase toda a jornada programada de 1 hora de voo. Veja abaixo os principais momentos do voo.

O lançamento ocorreu por volta das 10h25, na base aérea da SpaceX em Boca Chica, no Texas (EUA).

O lançamento atrasou porque a equipe teve que retirar algumas embarcações que estavam paradas no Golfo do México.

O novo teste acontece quatro meses após a segunda tentativa. Os outros dois experimentos acabaram com explosões dos foguetes poucos minutos após a decolagem (relembre as missões abaixo).

Além disso, mais cedo, o tempo nublado e as condições de vento também preocuparam a equipe da SpaceX.

Os outros lançamentos acabaram com explosões em momentos diferentes de missão. Na primeira tentativa, em abril de 2023, uma falha fez os motores se desligarem e forçou a empresa a acionar um sistema de destruição para explodir o propulsor, quando ele ainda estava acoplado à cápsula.

No segundo teste, em novembro de 2023, o propulsor explodiu depois de se separar da Starship. A SpaceX também perdeu contato com a cápsula, a parte superior da nave. Em fevereiro, a empresa identificou a necessidade de 17 ações corretivas após achar uma falha num filtro que alimenta os motores.

“A SpaceX implementou mudanças de hardware nos próximos veículos Starship para melhorar a redução de vazamentos, proteção contra incêndio e operações refinadas associadas à ventilação do propelente para aumentar a confiabilidade”, disse a fabricante.

A Starship será usada para realizar voos de carga no programa Artemis, uma série de missões que a Nasa, a agência espacial americana, planeja para levar humanos de volta à Lua.

Os planos para a Starship também incluem dois voos que levarão artistas ao redor da Lua em voos com cerca de uma semana de duração cada um.

Um deles levará o bilionário japonês Yusaku Maezawa e artistas convidados por ele, e o outro tem como primeiros passageiros o empresário americano e primeiro turista espacial do mundo Dennis Tito e sua esposa Akiko Tito.

• Tem 120 metros de altura (somando nave Starship e propulsor Super Heavy) e 9 metros de diâmetro
• Poderá transportar até 100 pessoas
• É projetada para ser reutilizável, assim como outras naves da SpaceX
• Tem capacidade para transportar até 250 toneladas, se puder ser descartada após uma missão, e 150 toneladas, quando precisar ser reutilizada
• Está sendo testada desde 2019 (sem o propulsor Super Heavy), mas o primeiro pouso bem-sucedido só aconteceu em 2021
• Será usada na missão Artemis 3, da Nasa, que levará astronautas de volta à superfície da Lua, em 2025
• Suas três primeiras missões tripuladas deverão ser feitas com turistas espaciais, sendo que duas delas darão uma volta na Lua
• No futuro, poderá ser usada para transportar pessoas e cargas até Marte, segundo a SpaceX